Op maandag 29 juni krijgt het publiek van de Wielerronde van Luyksgestel de kans om een van de grootste namen uit de handbikesport van dichtbij in actie te zien. De 35-jarige handbiker Jetze Plat uit Amsterdam staat aan de start van de Handbike Race en kijkt uit naar zijn deelname in Luyksgestel.
Hoogtepunten in mijn carrière
Voor Jetze Plat is fietsen al bijna zijn hele leven een passie. “Ik ben begonnen toen ik vijf jaar oud was en vanaf mijn twaalfde reed ik wedstrijden,” vertelt hij. Die vroege liefde voor de sport bracht hem uiteindelijk naar de absolute wereldtop. De afgelopen jaren nam hij deel aan vier Paralympische Spelen, waar hij een indrukwekkende erelijst opbouwde met zeven gouden en één bronzen medaille.
“De Paralympische Spelen zijn het hoogst haalbare. Die medailles behoren absoluut tot de hoogtepunten van mijn carrière.”
Nieuw terrein in Luyksgestel
Hoewel Jetze al op talloze plekken over de hele wereld heeft gereden, is de Wielerronde van Luyksgestel voor hem nieuw terrein. “Ik kende het criterium nog niet,” zegt hij. Toch hoeft het publiek niet te twijfelen aan zijn motivatie. “Het is een mooie kans om het handbiken te laten zien en mensen te laten ervaren wat wij kunnen.” Dat er veel grote namen aan de start verschijnen, maakt de wedstrijd volgens hem extra interessant. “Er staat een mooi deelnemersveld klaar op maandag 29 juni in Luyksgestel. Het is goed voor de sport om ons in een positief daglicht te zetten. Ik verwacht dat we in het begin nog veel samen zullen rijden. In de tweede helft van de race zal het gas opengaan en zien we wie er aan het langste eind trekt. Ik ga natuurlijk mijn best doen om dat zelf te zijn.”
Nieuwe focus na Parijs
Na de Paralympische Spelen van Parijs besloot Jetze het handbiken op topsportniveau wat meer naar de achtergrond te schuiven. Niet omdat zijn liefde voor de sport verdwenen is, maar omdat hij ruimte wilde maken voor nieuwe uitdagingen. “Na Parijs heb ik besloten het handbiken een beetje los te laten. Ik kreeg een andere focus, met name op de marathons.” Die marathons rijdt hij in een speciale racerolstoel en brengen hem de hele wereld over. Alleen dit jaar stond hij al aan de start in steden als Tokyo, Boston, Londen en Kaapstad. “Het is behoorlijk intensief. Op donderdag vlieg je heen en op zondag ben je weer terug.”
Clinics in Oostenrijk
Daarnaast zet Jetze zich tegenwoordig actief in voor de ontwikkeling van nieuwe talenten binnen de sport. “Ik ben samen met de KNWU bezig met talentontwikkeling.” En de week voorafgaand aan de Wielerronde van Luyksgestel is Jetze in Oostenrijk, waar hij clinics verzorgt voor beginnende handbikers. Sommige deelnemers zitten zelfs nog midden in hun revalidatietraject. “We zitten daar op die berg met mensen die pas kort handbiken. Ik geef clinics en help iedereen een beetje op weg. En natuurlijk geniet ik zelf ook van het fietsen. Misschien heb ik zelf het egoïstische topsportleven een beetje losgelaten.” Inmiddels is ook bekend geworden dat Jetze de geweldige eer heeft om chef de mission voor de Paralympische Spelen te zijn.
Toegankelijke sport
Volgens Jetze groeit de bekendheid van het handbiken nog altijd. Steeds meer mensen ontdekken hoe snel en spectaculair de sport is geworden. “Het handbiken wordt steeds bekender. Mensen zien dat het steeds harder gaat en dat maakt het mooi om naar te kijken.” Wat hem vooral aanspreekt, is de toegankelijkheid van de sport. “Iedereen kan het doen, of je nu een beperking hebt of niet.” Toch blijft het aantal professionele handbikers in Nederland beperkt. “Er zijn eigenlijk maar zeven of acht echte profs. Er zijn natuurlijk veel meer mensen die er veel tijd en energie in steken, maar die moeten daarnaast ook gewoon hun geld verdienen.”
Dankbaar voor het podium
Jetze is blij dat handbiken tijdens de Wielerronde van Luyksgestel een prominente plek krijgt. Hij ziet het als een mooie kans om de sport aan een breed publiek te presenteren. “Voor de sport is het supermooi dat we de plek krijgen die we verdienen. We gaan ons best doen om een spektakel neer te zetten, het publiek te laten zien wat we kunnen en de mensen te vermaken.” Daarbij spreekt hij zijn waardering uit richting de organisatie. “We zijn de organisatie dankbaar dat we die kans krijgen.” Of het publiek op 29 juni een overwinning van de zevenvoudig Paralympisch kampioen gaat zien, moet nog blijken. Maar één ding staat vast: wie naar Luyksgestel komt, krijgt een van de meest succesvolle Nederlandse paralympiërs ooit aan het werk te zien.